Radiaator on soojusvaheti, mida kasutatakse soojusenergia ülekandmiseks ühest keskkonnast teise jahutamise ja soojendamise eesmärgil. Enamik radiaatoreid on konstrueeritud töötama autodes, hoonetes ja elektroonikas.
Radiaator on alati oma keskkonna soojusallikas, kuigi see võib olla mõeldud kas keskkonna soojendamiseks või sellesse tarnitud vedeliku või jahutusvedeliku jahutamiseks, näiteks automootori jahutus- ja HVAC-kuivjahutustornides. Vaatamata nimele edastab enamik radiaatoreid soojuskiirguse asemel konvektsiooni kaudu.
Radiaatoreid kasutatakse sisepõlemismootorite jahutamiseks peamiselt autodes, aga ka kolbmootoriga lennukites, raudteevedurites, mootorratastes, statsionaarsetes generaatorijaamades ja muudes kohtades, kus kasutatakse soojusmootoreid (veesõidukites, kus väljas on piiramatult suhteliselt jaheda veega varu, kasutatakse tavaliselt hoopis vedelik-vedelik soojusvahetiid).
Soojusmasina jahutamiseks juhitakse läbi mootoriploki jahutusvedelik, kus see neelab mootorist soojust. Kuum jahutusvedelik juhitakse seejärel radiaatori sisselaskepaaki (asub kas radiaatori ülaosas või ühel küljel), kust see jaotatakse läbi radiaatori südamiku torude kaudu teise radiaatori vastasotsas asuvasse paaki. Kui jahutusvedelik läbib radiaatori torusid teel vastaspaaki, edastab see suure osa oma soojusest torudesse, mis omakorda kannavad soojuse üle ribidele, mis asuvad iga torurea vahel. Seejärel eraldavad uimed soojuse välisõhku. Uimesid kasutatakse torude kokkupuutepinna oluliseks suurendamiseks õhuga, suurendades seeläbi vahetuse efektiivsust. Jahutatud vedelik juhitakse tagasi mootorisse ja tsükkel kordub. Tavaliselt ei alanda radiaator jahutusvedeliku temperatuuri tagasi ümbritseva õhu temperatuurini, kuid see on siiski piisavalt jahutatud, et mootor ei kuumeneks üle.
See jahutusvedelik on tavaliselt veepõhine, millele on lisatud külmumise vältimiseks glükoole ja muid lisandeid, mis piiravad korrosiooni, erosiooni ja kavitatsiooni. Jahutusvedelik võib aga olla ka õli. Esimesed mootorid kasutasid jahutusvedeliku ringlemiseks termosifoone; tänapäeval kasutavad aga kõik mootorid peale kõige väiksemate pumba.[5]
Kuni 1980. aastateni olid radiaatori südamikud sageli valmistatud vasest (ribide jaoks) ja messingist (torude, päiste ja külgplaatide jaoks, samas kui paagid võisid olla valmistatud ka messingist või plastikust, sageli polüamiidist). Alates 1970. aastatest suurenes alumiiniumi kasutamine, võttes lõpuks üle valdava enamuse sõidukite radiaatorirakendustest. Peamised alumiiniumi stiimulid on kaalu ja kulude vähendamine.[vajalik viide]
Kuna õhu soojusmahtuvus ja tihedus on väiksem kui vedelatel jahutusvedelikel, tuleb jahutusvedeliku soojuse kinnipüüdmiseks läbi radiaatori südamiku puhuda küllaltki suur voolukiirus (võrreldes jahutusvedeliku omaga). Radiaatoritel on sageli üks või mitu ventilaatorit, mis puhuvad õhku läbi radiaatori. Sõidukite ventilaatori energiatarbimise säästmiseks on radiaatorid sageli sõiduki esiotsa iluvõre taga. Ram õhk võib anda osa või kogu vajaliku jahutusõhu voolu, kui jahutusvedeliku temperatuur jääb alla süsteemi kavandatud maksimumtemperatuuri ja ventilaator jääb väljalülitatuks.
