Autoradiaatori põhimõte on suhteliselt lihtne. Sõidu ajal jahutab õhu hoog üksikuid torukesi, mille tulemusena kuum jahutusvedelik annab soojust välja. Selle tulemusel temperatuurid ühtlustuvad – jahutusvedelik muutub jahedamaks, samas kui radiaatori ümber olev ruum soojeneb.
Väga oluline element, mis tagab radiaatori õige töö, on ventilaator. See aktiveerub näiteks ummikus peatudes või seistes, sest õhu hoog ei suuda siis soojust ära võtta. Kaasaegsete autode kontekstis tuleb mainida ka elektrooniliselt juhitavat termostaati. See on varustatud spetsiaalse ventiiliga, mida juhib mootori kontroller. Selle lahendusega on võimalik jahutusvedeliku temperatuuri manipuleerida nii, et mootor saaks töötada optimaalsel temperatuuril sõltumata hetkekoormusest.
Milliseid materjale kasutatakse autoradiaatorite valmistamiseks? Radiaatori põhikomponendid on enamasti metallist (nt alumiiniumist), ülemine ja alumine osa aga plastikust. Üha enam kasutatakse selliste komponentide valmistamisel ka eriomadustega uuenduslikke materjale. Üks neist on kevlar, mida kasutatakse tundlike komponentide, näiteks radiaatorivoolikute tugevdamiseks. See on sünteetiline polümeer, mida eristab väga kõrge tõmbetugevus ja samal ajal kerge kaal, mis on autokomponentide disainis ülioluline.
Võrede valmistamisel kogub populaarsust vahtpolüpropüleenist (EPP) survevalutehnoloogia. Sellel materjalil on palju soodsaid omadusi, millest olulisemad on suurepärane energia neeldumine ja väike kaal. Selle materjali kasutamine tagab sõiduki kogumassi optimeerimise, samuti suurema ohutuse kokkupõrke korral.
