Radiaatorid on soojusvahetid, mida kasutatakse sisepõlemismootorite jahutamiseks peamiselt autodes, aga ka kolbmootoriga õhusõidukites, raudteevedurites, mootorratastes, statsionaarsetes generaatorites või selliste mootorite mis tahes sarnasel kasutamisel.
Sisepõlemismootoreid jahutatakse sageli mootori jahutusvedeliku nimelise vedeliku tsirkuleerimisega läbi mootoriploki ja silindripea, kus seda soojendatakse, seejärel läbi radiaatori, kus see kaotab soojuse atmosfääri ja suunatakse seejärel tagasi mootorisse. Mootori jahutusvedelik on tavaliselt veepõhine, kuid võib olla ka õli. Mootori jahutusvedeliku ringlema sundimiseks kasutatakse tavaliselt veepumpa ja ka aksiaalventilaatorit[1], mis surub õhku läbi radiaatori.
Vedelikjahutusega sisepõlemismootoriga autodel ja mootorratastel on mootorit ja silindripead läbivate kanalitega ühendatud radiaator, mille kaudu pumbatakse jahutusvedeliku pumba abil vedelikku (jahutusvedelikku). See vedelik võib olla vesi (kliimas, kus vesi tõenäoliselt ei külmu), kuid sagedamini on see vee ja antifriisi segu kliimale sobivas vahekorras. Antifriis ise on tavaliselt etüleenglükool või propüleenglükool (väikese koguse korrosiooniinhibiitoriga).
Tüüpiline auto jahutussüsteem koosneb: mootoriplokki ja silindripeasse valatud galeriidest, mis ümbritsevad põlemiskambreid tsirkuleeriva vedelikuga, et eemaldada soojust; radiaator, mis koosneb paljudest väikestest torudest, mis on varustatud kärgstruktuuriga ribide kärgstruktuuriga soojuse kiireks hajutamiseks, mis võtab vastu ja jahutab mootorist kuuma vedelikku; veepump, tsirkuleeriva jahutussüsteemi juhtimiseks, tavaliselt tsentrifugaalsüsteemi kaudu; temperatuur, muutes radiaatorisse mineva jahutusvedeliku kogust;ventilaator, mis tõmbab jaheda õhu läbi radiaatori.Põlemisprotsess tekitab suures koguses soojust. Kui kuumusel lastakse kontrollimatult kasvada, toimuks detonatsioon ja mootorist väljas olevad komponendid rikkiksid liigse temperatuuri tõttu. Selle efekti vastu võitlemiseks tsirkuleeritakse jahutusvedelik läbi mootori, kus see neelab soojust. Kui jahutusvedelik neelab mootorist soojuse, jätkab see voolu radiaatorisse. Radiaator kannab soojust jahutusvedelikust läbivasse õhku.
Radiaatoreid kasutatakse ka automaatkäigukasti vedelike, kliimaseadme külmutusagensi, sisselaskeõhu ja mõnikord mootoriõli või roolivõimendi vedeliku jahutamiseks. Radiaator on tavaliselt paigaldatud asendisse, kus see saab õhuvoolu sõiduki ettepoole liikumisest, näiteks esivõre taha. Kui mootorid on paigaldatud keskele või taha, paigaldatakse radiaator piisava õhuvoolu saavutamiseks tavaliselt esivõre taha, kuigi selleks on vaja pikki jahutusvedeliku torusid. Teise võimalusena võib radiaator tõmmata õhku üle sõiduki ülaosa või küljele paigaldatud võre. Pikkade sõidukite, näiteks busside puhul on külgmised õhuvoolud kõige tavalisemad mootori ja käigukasti jahutamiseks ning ülemine õhuvool kõige tavalisem kliimaseadme jahutamiseks.
