Kui õhku kuumutatakse, muutub see vähem tihedaks ja kaotab hapnikku. Mootoris võib see põhjustada mitmeid probleeme. Kõige tavalisem probleem on tõhususe vähenemine. Muud probleemid võivad hõlmata mootoriploki kulumist ja kuumakahjustusi ning mootori koputamist, mis on põhjustatud põlemiseks etteantava õhu õhutaskutest.
Mootoris kompenseerib vahejahuti mootori ülelaadimisest või turboülelaadimisest põhjustatud liigse kuumuse. Kui õhk jahutatakse, muutub see tihedamaks. See suurenenud tihedus võimaldab mootoritsükli jooksul põletada rohkem õhku ja kütust, mis lõpuks suurendab mootori väljundvõimsust.
Tehniliselt on vahejahuti seade, mida kasutatakse ülelaadimise või turboülelaadimise etappide vahel õhu jahutamiseks järgmises etapis kasutamiseks. Kui seadet kasutatakse ülelaadimistsükli lõpus, nimetatakse seda järeljahutiks. Vaatamata sellele eristusele kasutatakse neid kahte nime sageli vaheldumisi.
Suurus ja disain sõltuvad mootorist, millesse vahejahuti on paigaldatud. Paljudel kaasaegsetel autodel on vahe- või järeljahutid. Neid leidub ka lennukites ja muudes suure võimsusega mootorites.
Õhk-õhk vahejahuti juhib kuuma mootoriõhku läbi torude. Seda õhku jahutatakse soojusülekandega, kuna jahedam õhk liigub torudest väljastpoolt mööda. Jahutussüsteemi tõhususe määrab see, kus mootorile on paigaldatud vahejahuti.
Esiküljele paigaldatud süsteemid on kõige tõhusamad. Nad istuvad auto esiosas, kus auto edasiliikumine võib õhku süsteemist läbi suruda. Selle tulemuseks on pidev jaheda õhu juurdevool.
Ülalt paigaldatud süsteemid on veidi vähem tõhusad. Need asuvad mootori peal, mis võimaldab mootorist tuleval kuumusel rohkem soojuse tõustes jahutussüsteemi mõjutada. Samuti ei paku see seadistus sisseehitatud jaheda õhu allikat. Paljud mehaanikud saavad sellest probleemist mööda, paigaldades kapoti kühvel – kapoti kõrgendatud ava, mis võimaldab õhul mootoriruumi pääseda.
Õhk-vesi vahejahuti kannab mootori õhust soojuse vette. Kui vesi on kuumutatud, liigub see mootori kuumadest osadest eemale. Seejärel edastab see soojuse välisõhku.
